Ουάσινγκτον: Χρησιμοποιώντας λογισμικό που συλλέγει και αναλύει τουριστικές φωτογραφίες από το δικτυακό τόπο Flickr, Αμερικανοί και Ευρωπαίοι ερευνητές δημιούργησαν λεπτομερή, τρισδιάστατα μοντέλα της Ρώμης και του Βερολίνου. Αυτό είχε γίνει και στο παρελθόν, όχι όμως σε μια μέρα, ούτε με ένα απλό οικιακό PC.

Μόνο τέσσερις ισχυρές κάρτες γραφικών χρειάστηκε να προστεθούν στο σύστημα για να ολοκληρωθεί ο άθλος, αναφέρουν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ και του ελβετικού πανεπιστημίου ETH-Zurich.

Όπως υποστηρίζουν, το σύστημά τους είναι τουλάχιστον 1.000 φορές καλύτερο από το PhotoSynth της Microsoft, με το οποίο είχε δημιουργηθεί ένα ανάλογο 3D μοντέλο της Ρώμης. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, η προσέγγιση είναι ίδια: Το σύστημα εξετάζει το πώς φαίνεται ένα αντικείμενο από διαφορετικές γωνίες λήψης για να υπολογίσει τις διαστάσεις του και τη θέση του στο χώρο.

Για τη δημιουργία της εικονικής Ρώμης, το λογισμικό της αμερικανο-ελβετικής ομάδας αρχικά κατέβασε από το Flickr τρία εκατομμύρια φωτογραφίες που έφεραν την ένδειξη «Ρώμη».

Στη συνέχεια, ένα άλλο πρόγραμμα ανάλυσης εικόνων ανέλαβε να ομαδοποιήσει τις φωτογραφίες ανάλογα με το τι απεικόνισαν. Μια τέτοια ομάδα θα περιλάμβανε για παράδειγμα τη δυτική όψη του Κολοσσαίου.

H επεξεργασία των εικόνων έδωσε έτσι ένα κατά προσέγγιση τρισδιάστατο μοντέλο της πόλης, το οποίο βελτιώθηκε στην τελική φάση με ανάλυση των εικόνων εικονοστοιχείο προς εικονοστοιχείο.

Το ίδιο έγινε και με τα κυριότερα μνημεία του Βερολίνου.

Και στις δύο περιπτώσεις, οι αναρίθμητοι υπολογισμοί που απαιτήθηκαν για τη δημιουργία των μοντέλω ολοκληρώθηκε σε λιγότερο από μία μέρα.

Σύμφωνα με τον Ζαν-Μάικλ Φραμ του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, τέτοιου είδους μοντέλα των πόλεων θα μπορούσαν στο μέλλον να ενσωματωθούν σε υπηρεσίες χαρτών όπως το Google Earth και το Bing Maps.

Αυτό, εκτίμησε ο Δρ Φραμ, όχι μόνο θα επέτρεπε στους χρήστες να επισκέπτονται τουριστικούς προορισμούς από τον καναπέ τους, αλλά θα διευκόλυνε πολύ και τους πραγματικούς τουρίστες:

«Θα μπορούσες να τραβήξεις με το κινητό σου μια φωτογραφία ενός μνημείου, και [το σύστημα] όχι μόνο θα σου έδινε πληροφορίες για το μνημείο, αλλά θα σου έδινε και την ακριβή σου θέση με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι το GPS» είπε.